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Descritta come la Mecca della Lituania, questa collinetta posizionata nei dintori di Siauliai è ricoperta da migliaia di croci di tutte le dimensioni e materiali. Un tempo le croci erano simbolo dell’identità nazionale, pagana e cattolica, e dello zelo sacro: intagliate nel legno di quercia, albero sacro per i pagani, erano offerte agli dei con l’accompagnamento di cibo o avvolte in sciarpe o grembiuli colorati per propiziare un matrimonio o chiedere la fertilità.

Con la consacrazione operata dai sacerdoti, poi, vennero legate alle cerimonie cristiane ed in seguito divennero simboli della resistenza contro l’occupazione.

 

Le croci comparvero per la prima volta nel XIV secolo e si moltiplicarono dopo le sanguinose insurrezioni contro lo zar fino a diventare un simbolo di sofferenza e speranza. Durante la dominazione sovietica piantare una croce era un reato che prevedeva l’arresto, ma la gente continuava a giungere in pellegrinaggio per commemorare le migliaia di persone uccise deportate.

La collina fu quindi spianata per almeno tre volte e nel 1961 l’Armata Rossa distrusse le croci, chiuse i sentieri che conducevano alla collina e scavò un fossato sulle sue basi: tutto ciò però non bastò ad impedire la comparsa di nuove croci il mattino seguente. Nel 1962 le croci furono nuovamente abbattute dopo il suicidio di uno studente di Kaunas in segno di protesta contro l’occupazione sovietica, ma anche in questo caso la tradizione sopravvisse.

Nel 1990 sulla Collina delle Croci si contavano ben 4000 croci, distribuite su una superficie di 4600 mq. 

 

Da quando la Lituania ha ottenuto l’indipendenza le croci si sono decuplicate. Nel 1993 Giovanni Paolo II celebrò una messa sulla collina e l’anno seguente donò una croce, aggiungendo il proprio messaggio: “Grazie al popolo Lituano per questa collina che testimonia alle nazioni d’Europa ed al mondo intero la fede della gente di questo paese”.

 

La tradizione va avanti, la collina continua a crescere e il rumore delle croci che tintinnano nel vento diventa sempre più inquietante.