La seconda città della Lituania, in ordine di grandezza ed importanza, non vanta in realtà di un’ottima fama a causa di un tasso di criminalità maggiore rispetto gli altri centri abitati lituani.

Seppur in rapida espansione, centro culturale ed industriale, infatti, Kaunas sembra anche essere il focolaio della mafia post-sovietica.

Secondo la leggenda, Kaunas fu fondata dal figlio di due giovani amanti sfortunati: la bella Milda, lasciandosi sfuggire la Sacra Fiamma Eterna mentre si prendeva cura del suo amato Daugerutis, provocò l’ira degli dei che per vendetta condannarono a morte entrambi. Questi però si ripararono in una grotta e diedero alla luce Kaunas.

Al giorno d’oggi l’architettura imperante è quella grigia e fredda sovietica. A parte sporadici luoghi storicamente interessanti, Kaunas non sembra colpire notevolmente qualunque non autoctono: questo anche perché fu distrutta ben tredici  volte prima della seconda guerra mondiale, quando subì l’ennesimo assedio.

La città strategicamente più interessante, linguisticamente più “pura”, è anche famosa per un aneddoto: sulle banconote da 10 Litai sono stampate le facce di due piloti lituani, Steponas Darius e Stanislovas Girenas i quali nel 1933 intrapresero la sfida del più lungo volo transatlantico senza scalo con l’aereo Lituanica. Questo però precipitò a 650 km dall’arrivo, in Germania. Essi sono un po’ un simbolo del carattere dei Lituani, persone fiere, intraprendenti, coraggiose e viaggiatori.

La Lituania sostiene orgogliosamente che l’Europos centras sia situato esattamente 25 km a nord di Vilnius.

Nonostante i molti pareri contrari, nel 1989 l’Istituto Geografico Nazionale Francese ha localizzato qui questo centro geografico, ad una latitudine di 54° 54′ ed una longitudine di 25° 19′, contrassegnandolo con una roccia arrotondata su cui sono incisi i quattro punti cardinali e la scritta “Geografinis Europos Centras”.

Quando nel 2004 la Lituania è entrata nell’Unione Europea questo luogo piuttosto desolato è stato ravvivato con bandiere, un palco di legno ed un obelisco di granito bianco. Inoltre è stata costruita una casa di legno che certifica, con attestati alquanto pacchiani, che “Sono stato al centro d’Europa”.